通过滞留粪便中的水分，增加粪便含水量和粪便体积，从而起通便作用。主要用于轻度便秘患者。服药时患者应补充足够的液体。

可在肠内形成高渗状态，吸收水分，增加粪便体积，刺激肠道蠕动，适用于轻、中度便秘患者。

作用于肠神经系统，增强肠道动力和刺激肠道分泌。

这类泻药口服或灌肠后，可包于粪团块外，使之易于通过肠道；可减少肠道水分的吸收；能促进结肠蠕动，具有温和的通便作用。适用于粪便特别干燥，或老年体弱者、排便动力减弱者。